Tripulação de DC acusada de roubar joalherias ao longo da Costa Leste

As autoridades desmantelaram uma quadrilha de roubos com sede em DC que alegam ter usado veículos roubados em assaltos a joalherias de propriedade de asiático-americanos ao longo da Costa Leste, arrecadando centenas de milhares de dólares em receitas ilegais, anunciaram promotores federais na quarta-feira.

Depois de realizar incursões no distrito, Virgínia, Maryland e Califórnia, disseram as autoridades, prenderam oito homens no caso. Eles disseram que outras oito pessoas citadas em uma acusação já estavam sob custódia. Os promotores disseram que confiscaram armas de fogo e US$ 300 mil de um cofre em uma das residências.

Embora as autoridades tenham dito que a tripulação baseava suas operações em DC, todas as lojas que foram roubadas entre janeiro de 2022 e janeiro deste ano estavam fora da capital do país. Quatro estavam na Virgínia do Norte, três em Nova Jersey e um na Pensilvânia e um na Flórida, disseram as autoridades.

Matthew M. Graves, principal promotor federal de DC, disse que embora todas as lojas sejam propriedade de asiático-americanos, nenhuma acusação de crime de ódio está sendo considerada. Ele disse que as lojas não foram atacadas por causa da etnia dos proprietários, mas sim porque os suspeitos pensavam que as suas lojas vendiam um tipo de ouro que acreditavam ser fácil de vender.

“Esses foram assaltos à mão armada do tipo aquisição, destinados a aterrorizar e sobrecarregar proprietários de lojas e funcionários”, disse James Dennehy, agente especial encarregado do escritório de campo do FBI em Newark, NJ, em entrevista coletiva em DC.

Dennehy descreveu muitas das joalherias visadas como de propriedade familiar. “As ações violentas e imprudentes dos supostos sujeitos desta investigação são surpreendentes”, disse ele.

Todos os 16 réus foram citados na acusação, apresentada no Tribunal Distrital dos EUA em DC, acusando-os de conspiração para cometer roubo. Alguns enfrentam acusações adicionais que incluem roubo de carros e uso de armas de fogo em crimes de violência. Autoridades disseram que nenhum dos suspeitos compareceu ao tribunal na quarta-feira e não foi possível determinar se eles têm advogados. As autoridades disseram que a idade deles varia de 20 a 45 anos. Uma dúzia vive em DC, dois em Maryland e um na Virgínia e um na Califórnia.

O anúncio da operação de quarta-feira ocorreu em meio a um aumento nos roubos de carros e roubos em DC, que as autoridades têm lutado para controlar desde o início da pandemia. Os roubos em DC aumentaram 67 por cento este ano em comparação com esta época de 2022, de acordo com dados da polícia.

A polícia de DC relatou 662 roubos de carros até agora este ano, um aumento de 102 por cento em relação a esse período de 2022. A polícia disse que os suspeitos normalmente se enquadram em duas categorias: pessoas que procuram passeios de lazer e aqueles que usam veículos roubados para cometer outros crimes.

No início desta semana, promotores federais em DC acusaram um jovem de 18 anos de roubar veículos sob a mira de uma arma e, sem saber, vendê-los a policiais disfarçados de DC que se faziam passar por compradores. Esses policiais pagaram entre US$ 1.200 e US$ 3.800 pelos veículos, que foram levados para uma garagem na Florida Avenue, no nordeste de Washington, de acordo com a acusação.

Graves, o procurador distrital dos EUA, disse que o roubo de carros e veículos com fins lucrativos “é uma tendência que estamos monitorando”. Graves disse que a área de DC “viu um aumento sem precedentes nos roubos de carros e, mais recentemente, nos assaltos à mão armada”.

Numa nova tentativa de conter os crimes, Graves disse que instruiu os promotores de seu gabinete a “considerarem fortemente” acusar jovens de 16 e 17 anos como adultos em casos em que sejam acusados ​​de roubos múltiplos. Ele disse que “farras e padrões não são crimes impetuosos de um jovem que perdeu temporariamente o controle”.

As autoridades disseram que o caso envolvendo roubos a joalherias começou com prisões em DC de dois homens acusados ​​​​de casos ilegais de armas de fogo. Graves disse que essas investigações revelaram um esquema de roubo mais coordenado visando joalherias, incluindo duas em Falls Church e duas em Springfield, Virgínia. Os promotores disseram que o caso se espalhou por quatro estados, envolvendo muitos policiais locais e federais. As autoridades disseram que os roubos foram realizados de forma semelhante por homens armados disfarçados com roupas escuras, máscaras e luvas.