Um misterioso colar com 2.500 enfeites enterrado ao lado de uma criança revela uma cultura complexa de 9 mil anos atrás

Há mais de 9.000 anos, em uma área remota da atual Jordânia, uma tribo decidiu enterrar com estilo uma criança recentemente falecida. Em vez de uma cerimónia familiar contemporânea de luto discreto, o rito fúnebre provavelmente reuniu todos os habitantes da aldeia Ba'ja, e talvez até pessoas da área circundante. Construíram um pequeno túmulo para a criança feito de pedras verticais e enterraram o menor sob outras, cortadas e trabalhadas, no porão de uma casa existente com vários andares. O enterro culminou com a sociedade neolítica colocando no cadáver um elaborado ornamento corporal feito de milhares de contas; a criança tinha aproximadamente oito anos e o sexo é desconhecido. A presença de ocre espalhado por todo o corpo do falecido na tumba – principalmente o monte daquele pigmento avermelhado colocado próximo às pernas da criança – indica que se tratava de um ritual.

Além de demonstrar a intencionalidade da tribo em se despedir da criança, a complexidade do ritual destaca a importância do funeral na vida social desses primeiros agricultores-pastores do Neolítico. Esta é a conclusão a que Hala Alarashi, do Centro de Arqueologia da Dinâmica Social do Conselho Espanhol de Investigação, chegou no seu estudo, publicado hoje pela revista académica PLoS ONE. A sua equipa internacional e multidisciplinar investigou o sítio arqueológico de Ba'ja, na Jordânia, e reconstruiu o colar. “Estudei muitas coleções neolíticas em todo o Oriente Próximo, no Nilo e no Chifre da África, e nunca vi isso”, explica Alarashi, que também é afiliado à Universidade Côte d'Azur, em Nice, França. Segundo a investigadora, a utilização de pérolas e conchas do Mar Vermelho, juntamente com a sua elaboração ornamental com padrões feitos com elevado nível profissional, é “característica desta zona do Mediterrâneo oriental; [é] típico da região de Petra.” Alarashi acrescenta que “eles [eram] pessoas que realmente [sabia] o que [estavam] fazendo; havia uma ideia muito clara.”

A descoberta do colar no túmulo, datado entre 7.400 e 6.800 a.C., ajuda os investigadores a compreender a importância dos símbolos na transmissão de estatuto e identidade na cultura neolítica. O pingente possui mais de 2.500 pedras em cores diferentes e de procedências diversas, indicando que sua criação “teve outro significado além do adorno pessoal que hoje lhe atribuímos; não era pura decoração”, diz Alarashi.

A natureza exótica das matérias-primas – com elementos que podem ser rastreados até áreas distantes da Jordânia – utilizadas para fabricar o colar fornece informações sem precedentes sobre como esta tribo já sedentária poderia ter funcionado. Segundo a investigadora, o facto de o colar combinar materiais tão variados é espectacular: “As duas contas fósseis de âmbar que analisámos [são] um achado muito importante porque, até agora, não tínhamos encontrado esse [material] há tanto tempo. em tempo; o âmbar foi associado a cidades mais recentes como a Mesopotâmia ou o Egito faraônico.”

O cientista destaca a importância da infância na cultura desta tribo, uma vez que constituiu um artefacto tão simbolicamente complicado em termos económicos e técnicos, bem como na sua concepção e desenho artístico. Camadas complexas de trabalho meticuloso revelam que a comunidade Ba'ja era uma sociedade altamente desenvolvida. Contava com artesãos, agricultores e as redes comerciais necessárias para obter os materiais mais desejados de outras regiões. Ou seja, tinha tudo o que precisava na época para elaborar um colar funerário e depositá-lo junto ao cadáver. Essa ação poderia ser entendida como “livrar-se dele imediatamente, de acordo com nossos padrões atuais”, diz Alarashi ironicamente, sorrindo por videoconferência. Mas, esclarece ela, a sociedade que enterrou a criança com todas as honras “pode não ter percebido a riqueza económica como percebemos hoje”. A reconstrução do colar original feita pelos pesquisadores está agora em exibição no Museu Petra, no sul da Jordânia.