A maneira como você assiste esportes na TV está mudando. Aqui está o porquê.

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O lento colapso das redes desportivas regionais que transmitem jogos de basebol, basquetebol e hóquei tem implicações para os telespectadores e para os próprios desportos.

Por Kevin Draper

O sistema de canais de televisão desportivos regionais – que transmitem a maioria dos jogos da Major League Baseball, NBA e NHL e pagam milhares de milhões de dólares às equipas em cada época – está a entrar em colapso lentamente e a forma como os consumidores vêem desporto na televisão está a mudar.

A Diamond Sports, que opera 19 canais em todo o país sob a bandeira da Bally Sports, declarou falência no início deste mês. Esses canais exibem cerca de um terço de todos os jogos da MLB, NBA e NHL nos mercados locais. A Diamond Sports tem mais de US$ 9 bilhões em dívidas e espera que uma falência ordenada elimine a maior parte e ajude na transição de seus negócios para um futuro digital.

Por enquanto, os canais continuam transmitindo os jogos normalmente.

A Warner Bros. Discovery, que administra três redes esportivas regionais da marca AT&T e é co-proprietária de uma quarta, disse às ligas que está saindo do negócio. Está tentando chegar a acordos para que as equipes recuperem seus direitos televisivos.

A NBC Universal, a outra principal operadora de redes esportivas regionais, há anos considera vendê-las e vendeu sua participação majoritária em uma delas, a NBC Sports Washington, no ano passado. O desafio é encontrar compradores.

É confuso e técnico, mas também significativo para quem assiste seus times favoritos na TV. Aqui está o que sabemos.

Uma rede esportiva regional é um canal de televisão que mostra os jogos de um time em uma área local.

Um pequeno número de jogos da MLB, NBA e NHL são exibidos todos os anos em canais nacionais como ESPN e Fox. Mas normalmente pelo menos 80 por cento dos jogos de uma equipa são exibidos apenas localmente, nos mercados mediáticos onde a equipa e o seu adversário jogam.

Por exemplo, um residente de Detroit que queira assistir à maioria dos jogos envolvendo os Tigers, Pistons ou Red Wings precisaria comprar um pacote de televisão que incluísse Bally Sports Detroit.

Cerca de 80 milhões de lares nos Estados Unidos pagam por algum tipo de pacote de televisão – seja cabo, satélite ou o que é chamado de “vídeo virtual multicanal” – e a maioria desses pacotes inclui programação desportiva. O problema para as redes desportivas regionais é que muitas pessoas estão a cortar o cabo – cancelando os seus acordos de cabo e satélite – e a transmitir desporto de outras formas ou a não pagar de todo pelos desportos.

Geralmente, enquanto as ligas vendem os seus direitos de transmissão nacionais, as equipas são responsáveis ​​e lucram com a venda dos direitos dos seus próprios jogos.

As equipes vão ao mercado e veem quais canais de televisão lhes pagarão pelos direitos de exibição desses jogos. O canal de televisão que compra os direitos vai então para distribuidores – como Comcast, DirecTV e alternativas de streaming como YouTube TV – e negocia o recebimento de uma taxa mensal para permitir que os distribuidores incluam o canal nos pacotes que vende aos clientes. O cliente então paga a um distribuidor de televisão por um pacote de canais.

Você também pode pensar no dinheiro fluindo na direção oposta. O cliente paga ao distribuidor de televisão para poder assistir TV, o distribuidor paga ao canal para poder vendê-lo e o canal paga ao time esportivo para exibir seus jogos.

Funcionou bem por mais de três décadas. Foi um dos principais motores do aumento dos salários dos jogadores, dos lucros dos proprietários de equipas desportivas e do aumento dos custos de televisão para os telespectadores. Também permitiu que todos os jogos de uma equipe fossem televisionados, o que antes não era possível.

A SportsNet LA, por exemplo, pagou aos Dodgers cerca de US$ 196 milhões no ano passado pelos direitos de transmissão de seus jogos pela televisão, bem mais de US$ 1 milhão por cada jogo. No total, as equipes da MLB, NBA e NHL recebem algo em torno de US$ 4 bilhões anualmente em pagamentos à mídia local.

As redes desportivas regionais devem de alguma forma recuperar esse dinheiro. Eles fazem isso cobrando altas taxas mensais de transporte dos distribuidores pelo direito de vender seus canais. Todos os canais a cabo – sejam redes esportivas regionais, ESPN, Fox News ou Food Network – cobram taxas mensais de transporte, que variam de alguns centavos a quase US$ 10. As redes desportivas regionais cobram consistentemente algumas das taxas mais elevadas, normalmente alguns dólares por mês.